Foram necessárias décadas para que algumas pessoas aceitassem os efeitos devastadores das mudanças climáticas em nosso planeta. Apesar das evidências científicas disponíveis anos atrás, muitas pessoas relutaram em fazer a conexão entre o aumento do uso de combustíveis fósseis, o aumento das temperaturas globais e os eventos climáticos devastadores.
Um dos principais motivos para essa relutância é o deslocamento de causa e efeito, tanto no tempo quanto na geografia. E aqui há paralelos claros com outra atividade humana mortal que está causando níveis crescentes de sofrimento em todo o planeta: a produção, o tráfico e o consumo de drogas ilícitas.
Em cada estágio do processo de produção de drogas como a cocaína, não há apenas impactos sociais, mas também ambientais. Um exemplo da relação interconectada entre as mudanças climáticas e as drogas é demonstrado no uso da terra.
A demanda por cocaína cresceu rapidamente em muitos países ocidentais, e só é possível atender a essa demanda mudando a forma como a terra é usada. As florestas são desmatadas na América do Sul para abrir caminho para o cultivo de plantas de coca. O processo de refinamento da coca em cocaína envolve produtos químicos tóxicos que poluem o solo e os cursos de água próximos. Isso, por sua vez, compromete as pessoas que vivem nessas áreas, pois o acesso à água limpa e à terra fértil é reduzido.
Até que isso seja revertido, essas comunidades locais não poderão cultivar a terra para obter renda ou depender de fontes de água para viver. E, a cada ano, alguns deles se somarão às centenas de milhares de pessoas em todo o mundo que morrem, direta ou indiretamente, em decorrência do uso de drogas ilícitas.
Tendo passado a maior parte da minha carreira pesquisando o custo humano do uso de drogas em quase todos os estágios da cadeia de fornecimento e consumo, acredito que é necessária uma mudança completa na forma como pensamos sobre o problema das drogas no mundo.
Já temos muitos anos de evidências de como as drogas – naturais e (cada vez mais) sintéticas – estão desestabilizando as instituições legais e políticas dos países, devastando comunidades inteiras e destruindo milhões de vidas. Minha pergunta é: assim como no caso das mudanças climáticas, por que demoramos tanto para reconhecer a ameaça existencial que o uso de drogas representa para a humanidade?
A desconexão entre usuários e produtores
Durante décadas, os problemas com drogas foram vistos como uma questão principalmente ocidental, afetando a Europa, a América do Norte e a Australásia em termos de consumo de drogas. Essa percepção foi fomentada, em parte, pelo anúncio do presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, sobre a “guerra às drogas” em junho de 1971, quando ele declarou que o abuso de drogas era o “inimigo público número um”.
Esse foco centrado no Ocidente teve um custo – ainda temos poucos dados e informações sobre o uso de drogas e os problemas na África, por exemplo. Mas estamos começando a ver até que ponto as drogas e a devastação associada a elas ultrapassaram as fronteiras ocidentais tradicionais.
O uso de drogas ilícitas aumentou 20% na última década, apenas em parte devido ao crescimento populacional. Quase 300 milhões de pessoas consomem drogas ilícitas regularmente, sendo que as três mais populares são a maconha (228 milhões de usuários), os opioides (60 milhões) e a cocaína (23 milhões). De acordo com o relatório da ONU:
Da mesma forma que a mudança climática ameaçou populações inteiras, o mesmo ocorreu com as drogas. No entanto, muitos de nós permanecem desconectados de como elas são produzidas e distribuídas – e da miséria que causam em toda a cadeia de suprimentos, em todo o mundo.
A produção de cocaína, por exemplo, está associada à violência e à exploração em todas as etapas do processo de fabricação. Ameaças de morte a fazendeiros e traficantes involuntários aumentaram paralelamente à crescente demanda por cocaína nos EUA e na Europa.
Os grupos do crime organizado não apenas fornecem e distribuem drogas, mas também traficam pessoas, seja para o comércio sexual ou para outras formas de escravidão moderna. Isso faz sentido, pois a infraestrutura e os contatos para transportar drogas são semelhantes aos usados para transportar seres humanos através de fronteiras e até mesmo continentes. No entanto, muitos usuários de cocaína não se dão conta – voluntariamente ou não – da violência associada à forma como essa droga é fornecida a eles.
Embora parte do sofrimento associado à produção de drogas como a cocaína apareça nas manchetes, muitas vezes ele é ofuscado pela glamourização de gangues criminosas de drogas em filmes e na TV. Na medida em que as pessoas se preocupam com o impacto das drogas, geralmente se concentram naquelas que estão em nossas comunidades imediatas, como as pessoas dependentes de heroína que estão dormindo na rua e vulneráveis à exploração. Mas já houve outras vítimas antes de a droga chegar às nossas ruas.
Mudanças na cadeia de suprimentos global
O rastreamento das rotas da heroína demonstra como o fornecimento de drogas é um esforço internacional que afeta todas as comunidades em sua jornada, desde o fazendeiro afegão até os funcionários que são subornados para que a droga possa atravessar as fronteiras ou passar pelos portos sem ser apreendida, até a pessoa que injeta ou fuma o produto acabado.
Grande parte da heroína da Europa é produzida no Afeganistão por meio de pequenas operações agrícolas de cultivo de ópio, que depois é transformado na droga. A maioria dos agricultores afegãos está simplesmente sobrevivendo do cultivo e não obtém riqueza significativa de sua colheita. São aqueles que fornecem e distribuem o ópio como heroína que podem ganhar muito dinheiro com isso.
Enquanto isso, após o retorno do Talibã ao poder no Afeganistão em agosto de 2021, os meios de subsistência desses agricultores enfrentaram uma nova ameaça.
O Talibã se opõe ideologicamente à produção de ópio. Logo após assumir o controle, seus líderes emitiram um decreto proibindo os agricultores de cultivar ópio. Eles impuseram isso destruindo as plantações quando os agricultores ignoraram a proibição – embora ainda se acredite que haja um estoque significativo de heroína no país, o que significa que, até o momento, não houve um grande impacto no fornecimento para a Europa e o Reino Unido. Mas isso pode mudar em meio ao surgimento de alternativas sintéticas mais mortais, incluindo nitazenos e outros novos opioides sintéticos.
De qualquer forma, as gangues de drogas que traficam heroína não se preocuparão com o bem-estar dos produtores de ópio. Como acontece frequentemente com as mudanças na disponibilidade de drogas ilícitas, quando há escassez, esses grupos se mostram adaptáveis e ágeis em fornecer alternativas rapidamente.
Embora a coleta de informações sobre gangues do crime organizado seja difícil e potencialmente perigosa, a European Union Drugs Agency (EUDA) forneceu alguns insights sobre quem são esses grupos e como eles operam. A Holanda continua sendo um importante centro de distribuição de heroína, com vários grupos criminosos holandeses envolvidos na importação e distribuição de heroína do Afeganistão.
Mas outros também estão envolvidos: a inteligência da EUDA mostra que as redes criminosas com membros de origem curda são fundamentais para o fornecimento por atacado e têm controle sobre muitas partes da cadeia de suprimentos. Esses grupos profissionais e bem organizados estabeleceram negócios legais em toda a rota de fornecimento que facilitam suas atividades ilícitas – principalmente ao longo da rota dos Bálcãs com centros na Europa.
Ao contrário dessas gangues do crime organizado, os governos e as autoridades policiais parecem responder às ameaças emergentes com lentidão e não têm a flexibilidade e a engenhosidade que as gangues demonstram repetidamente.
Com o aprimoramento das técnicas de detecção de drogas, o crime organizado mostrou o quanto pode ser inventivo. Aproveitando a pandemia da COVID-19, os traficantes usaram remessas de máscaras cirúrgicas para ocultar grandes quantidades de cocaína que foram traficadas da América do Sul para a China e Hong Kong.
E, à medida que os mercados ocidentais de cocaína se tornaram saturados, as gangues do crime organizado exploraram novos mercados na Ásia, onde as apreensões de cocaína, um indicador do uso de cocaína, aumentaram. Mas a mudança de cenário também se reflete em mudanças no consumo, com o uso do estimulante sintético metanfetamina crescendo rapidamente na Ásia – o que se reflete em níveis recordes de apreensões na região em 2023.
Para as gangues do crime organizado, a produção e o fornecimento de drogas sintéticas são, em muitos aspectos, mais fáceis, pois não dependem de uma cultura agrícola como a heroína e a cocaína e podem ser fabricadas localmente. Isso reduz a logística de distribuição e a distância necessária para uma cadeia de suprimentos eficaz. De acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, as gangues do crime organizado estão explorando as lacunas na aplicação da lei e na governança do Estado para traficar grandes volumes de drogas e expandir sua produção na região.
Onde há desestabilização, há oportunidade para aqueles que buscam lucrar com a dependência de drogas. Na Síria, na Rússia e na Ucrânia, a guerra tornou algumas pessoas muito ricas.
A mudança é possível
Em meio ao que pode parecer uma história de desespero e desesperança incessantes, há iniciativas locais e até mesmo algumas políticas estaduais que proporcionam otimismo de que a mudança é possível.
Em minhas funções como clínico e cientista, sempre me surpreendi com a engenhosidade das pessoas quando se deparam com o aparentemente impossível. Por exemplo, a maneira como algumas pessoas usam heroína para atenuar seus sintomas psicóticos, como alucinações auditivas e visuais, ou o desenvolvimento da naloxona, uma droga que pode reverter temporariamente os efeitos dos opioides, proporcionando uma pequena janela para que os serviços de emergência tratem as pessoas que sofreram overdose.
No início da minha carreira, testemunhei o surgimento do HIV no Reino Unido na década de 1980. A velocidade com que essa doença se espalhou não foi acompanhada por nossa capacidade de tratá-la. Nossa resposta ao HIV foi, sem dúvida, prejudicada pelo preconceito e pelo estigma em relação aos grupos marginalizados da sociedade, ou seja, homens gays e usuários de drogas (principalmente as injetáveis).
Entretanto, de forma inesperada e corajosa, o governo conservador reconheceu aqueles que corriam maior risco de contrair o HIV e organizou um pacote de medidas para conter a disseminação da infecção. Uma parte disso foi uma campanha de mídia baseada em mensagens de saúde pública criadas para reduzir o risco de contrair a doença. Mas o governo também investiu no tratamento das pessoas infectadas e se envolveu com pessoas de alto risco, como as que injetam drogas por via intravenosa.
Trabalhei em clínicas especializadas em HIV para usuários de drogas. Na época, a metadona e a diamorfina eram fornecidas como alternativa à heroína. As regulamentações e os protocolos que restringiam a prescrição desses opioides medicinais foram flexibilizados, de modo que pudemos garantir que os pacientes atendidos nessas clínicas recebessem opioides orais e injetáveis suficientes para que não precisassem recorrer à heroína de rua.
Isso significa que eles tinham acesso a opioides de grau médico e, o que é fundamental, recebiam suprimentos regulares de equipamento de injeção estéril. Foi isso que reduziu o risco de contrair o HIV, já que algumas pessoas compartilhavam equipamentos de injeção ao usar heroína.
Essa política impressionante foi contra a ideologia do Partido Conservador na época, que era punir em vez de ajudar os usuários de drogas como a heroína. Ela me mostrou como, mesmo com mentalidades tradicionais, é possível mudar o pensamento político diante de uma crise de saúde. E não se engane, o problema global das drogas é uma crise de saúde contínua.
No entanto, há sinais de mudanças positivas na forma como alguns países e regiões estão mudando suas políticas sobre drogas. Recentemente, a Escócia abriu uma instalação de consumo de drogas em Glasgow – um local seguro para as pessoas usarem suas drogas, geralmente drogas injetáveis como a heroína. Esses espaços oferecem acesso a equipamentos de injeção esterilizados, reduzindo o risco de infecções transmitidas pelo sangue, como HIV ou hepatite. Ao mesmo tempo, eles oferecem a oportunidade de se envolver com pessoas que não têm acesso aos serviços de saúde tradicionais.
Portugal fez mudanças substanciais na forma como aborda o uso de drogas e os problemas associados a ele. Essa mudança de política desde 2000 salvou vidas e trouxe uma forma mais humana de tratar as pessoas que desenvolvem problemas com drogas.
Compare isso com o esforço e recursos desperdiçados aplicados na guerra contra as drogas, iniciada por Nixon e seguida por muitos governos ocidentais desde então. Meu apelo aos formuladores de políticas é simples: empreguem a mesma ciência baseada em evidências que usam para questões de saúde em relação às drogas e ao uso problemático de drogas.
A ciência e a pesquisa podem ajudar de muitas maneiras, se tiverem a chance. Algumas delas podem parecer radicais, como oferecer espaços seguros para o consumo de drogas. Algumas são mais mundanas, mas vitais, como combater a desigualdade, um claro impulsionador do uso problemático de drogas em todo o mundo.
Mas, embora muitas vezes esperemos que os políticos assumam a liderança da mudança, são as pessoas – nós – que realmente têm a solução. De longe, a maior ameaça que as drogas representam para as pessoas e para a sociedade é a ignorância e o fanatismo. Tantas vidas foram perdidas para as drogas por causa da vergonha, seja como um fator que impulsiona o uso de drogas ou como uma barreira para a busca de ajuda.
As crenças são notoriamente difíceis de mudar. Assim como no caso da mudança climática, o fator mais poderoso de mudança é a experiência pessoal. Sabemos que quando uma família ou comunidade é afetada por uma overdose de drogas, suas crenças e percepções mudam. Mas essa não é a maneira pela qual qualquer um de nós deveria querer ver a mudança acontecer.
Ian Hamilton, membro honorário do Departamento de Ciências da Saúde, Universidade de York
Este artigo foi republicado por The Conversation sob licença Creative Commons e editado para atender aos padrões de publicação deste veículo. Leia o original.
