Butch Wilmore e Suni Williams se despediram da Estação Espacial na madrugada desta terça-feira, 18. Os dois astronautas da Nasa, que ficaram retidos por mais de nove meses, estão voltando para a Terra com a SpaceX, encerrando uma missão dramática e de longa duração que começou com um voo de teste da Boeing.
Wilmore e Williams partiram a bordo de uma cápsula da SpaceX junto com outros dois astronautas. A cápsula se desacoplou nas primeiras horas da manhã e tem como alvo um pouso no mar, na costa da Flórida, no início da noite, se o clima permitir.
Os dois esperavam partir apenas uma semana ou mais após o lançamento na nova cápsula de tripulação Starliner da Boeing, em 5 de junho. Mas tantos problemas surgiram que a Nasa acabou enviando a Starliner de volta vazia e transferiu os pilotos de teste para a SpaceX, empurrando seu retorno para fevereiro. Então, problemas com a cápsula da SpaceX adicionaram mais um mês de atraso.
A chegada da tripulação de substituição no domingo significou que Wilmore e Williams finalmente poderiam partir. A Nasa os liberou um pouco mais cedo, devido à previsão de tempo incerta para o final desta semana. Eles se despediram de Nick Hague, da Nasa, e Alexander Gorbunov, da Rússia, que chegaram em sua própria cápsula da SpaceX no outono passado com dois assentos vazios reservados para a dupla da Starliner.
