A colisão entre um jato comercial da American Airlines e um helicóptero UH-60 Black Hawk das forças armadas americanas que aconteceu na noite de quarta-feira, 29, não foi o primeiro acidente aéreo sobre o rio Potomac, em Washington. O mais famoso aconteceu em janeiro de 1982, há 43 anos, causando comoção nos Estados Unidos.
No dia 13 de janeiro, um Boeing 737-200 da Air Florida bateu na ponte da 14th Street, momentos após decolar do Aeroporto Nacional de Washington (hoje conhecido como Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington). Na ocasião, a região era afetada por uma forte tempestade de neve.
O avião bateu no guarda-corpo da ponte, destruindo 30 metros da mureta, e atingiu sete veículos que passavam na via, antes de mergulhar no rio Potomac congelado. A aeronave carregava 74 passageiros e cinco tripulantes. Forças de segurança e civis tentaram resgatar os ocupantes, mas apenas cinco pessoas sobreviveram ao acidente. No total, 78 pessoas perderam a vida, contando quatro motoristas de carros que passavam no local.
Uma investigação posterior feita pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, da sigla em inglês), determinou que a causa do acidente foi erro humano. Os pilotos falharam em ligar os sistemas internos de proteção contra gelo dos motores, usaram empuxo reverso em uma tempestade de neve antes da decolagem, tentaram usar o escapamento de jato de um avião na frente deles para derreter o gelo e falharam em abandonar a decolagem mesmo após detectar um problema de energia durante o taxiamento, com gelo e neve acumulados nas asas. Foi uma série de erros que custou caro.
Na época, especialistas questionaram a segurança do aeroporto Ronald Reagan, apontando que os pilotos eram obrigados a aterrissar e decolar em pistas curtas, e deviam fazer manobras rápidas para seguir o curso do Rio Potomac e evitar sobrevoar áreas habitadas.
Histórico de incidentes
Em 1945, um Lockheed Model 18 Lodestar da Page Airways caiu em uma vala profunda no final da pista 33 após abortar uma decolagem devido a falha do motor. Havia fortes rajadas e turbulência no solo no momento. Seis pessoas morreram.
Em 1949, uma colisão aérea entre uma aeronave de passageiros da Eastern Air Lines e um avião militar P-38 Lightning matou 55 passageiros. O único sobrevivente foi o piloto boliviano do caça, Erick Rios Bridoux. O caça fazia um voo de teste e durante uma rápida manobra bateu no avião de passageiros. Ambas as aeronaves caíram no rio Potomac.
Também em 1949, o voo 500 da Capital Airlines, um Douglas DC-3, sofreu uma pane e caiu no Rio Potomac enquanto se aproximava do aeroporto de Washington National. Seis pessoas morreram.
