Na última semana, um tema aqueceu as discussões entre governo e oposição: uma proposta que estaria sendo cogitada nos bastidores poderia alterar a regra do prazo de validade dos alimentos. O ministro da Casa Civil Rui Costa já descartou essa possibilidade, mas um questionamento ficou no ar: será que dá para consumir alimentos após a data estipulada? e o que esse indicador realmente significa?
A data de validade é um dos principais indicadores de segurança e de qualidade dos alimentos, que buscam garantir que o produto não oferece risco e mantém o sabor, o aroma, a textura e o frescor ideais. “No Brasil, a legislação determina que alimentos vencidos devem ser descartados, mesmo que ainda possam estar seguros para o consumo”, diz Camille Perella Coutinho, nutricionista e pesquisadora em química e bioquímica de alimentos.
O cálculo leva em consideração alguns fatores, como segurança, que indica que até aquela data o alimento não estará contaminado com microrganismos patogênicos; composição, que indica que até aquela data não haverá alteração dos ingredientes essenciais; e performance, que significa que até aquela data não haverá mudanças sensoriais. “Mas existem países que adotam um modelo diferente”, explica Coutinho.
Posso comer alimentos após a data de validade?
Por aqui, a data de validade significa que um alimento pode não ser mais seguro para o consumo, mas em algum locais, como na Austrália, os produtos apresentam dois limites, que inspirariam as mudanças brasileiras: best before (melhor antes), que significa que após aquela data o alimento pode apresentar alteração no sabor e use by (use até), que indica que após determinado dia o alimento pode estar contaminado.
Mas, afinal, dá pra consumir os alimentos após a data de validade? A nutricionista indica que, apesar da lei, é possível usar o bom senso. “Produtos secos e com pouca água livre, como arroz, massas e cereais, geralmente continuam seguros por pouco tempo após o vencimento, desde que armazenados corretamente”, afirma. “Já alimentos industrializados de baixa umidade, como biscoitos e chocolates, podem perder a textura original, mas não necessariamente representam um risco à saúde.”
Ainda assim, é preciso estar atento. A presença de insetos, de filamentos parecidos com teias de aranha ou mofo, por exemplo, indicam que o alimento deve ser descartado imediatamente, independentemente da data de validade. Além disso, qualquer alimento úmido, em especial carnes, enlatados e laticínios, devem ter sua data de validade respeitada com rigor.
Qual o perigo de consumir alimentos após a data de validade?
A especialista lembra ainda que esses limites de segurança só valem para alimentos armazenados corretamente. Laticínios que não forem refrigerados, por exemplo, irão estragar independentemente de estarem dentro prazo. Pães que recebem umidade também podem representar um ambiente propenso ao crescimento de microrganismos, mesmo que recém adquiridos.
Também há quem acredite que remover a parte mofada dos alimentos os torna seguros, mas esse é um mito. Em especial nas comidas pastosas e porosas, os sinais de fungos e microrganismos são visíveis externamente, mas eles podem contaminar outras porções, mesmo que elas não apresentem alterações de cor ou textura.
A principal consequência de ingerir alimentos fora da validade é a possibilidade de desenvolver intoxicações alimentares. No caso das carnes, a principal causadora dos sintomas é a Escherichia coli, no leite, a Staphylococcus aureus e, nos ovos, a Salmonella. Essas bactérias liberam toxinas que machucam a parede intestinal, matam bactérias benéficas e, eventualmente, chegam ao sangue gerando respostas inflamatórias intensas.
O que fazer, portanto, se isso ocorrer por engano? “Se o alimento não apresentar sinais de deterioração e estiver dentro de um curto período após o vencimento, o risco pode ser baixo”, diz a especialista. “No entanto, se houver sintomas como náusea, vômito, diarreia ou febre, é importante procurar um médico imediatamente.”
